LA NOTA QUE FALTABA: BRABEC ÍNTIMO TRAS SU DERROTA + DOLOROSA

Dos segundos marcaron la diferencia entre ganar y perder en el Rally Dakar 2026. Tras 49 horas y 41 segundos de carrera, recorriendo 7.912 kilómetros en 13 etapas y un prólogo, cuesta creer que la edición 2026 del rally más duro del mundo tuviera un final tan dramático, a tan solo 8 kilómetros de la meta.

El duelo fue épico. El dos veces ganador del Dakar, Ricky Brabec , buscaba su tercera victoria (Monster Energy Honda ), mientras que el argentino Luciano Benavides (KTM) buscaba su primer triunfo. En vísperas de la etapa final, el californiano mantenía una ventaja de 3 minutos y 20 segundos en la clasificación general. Todo apuntaba a un resultado positivo. Pero en los rallies, nada está garantizado hasta el final.

La carrera se decidió por el filo de la navaja. El kilómetro 96,7 de 105 resultó decisivo: una nota del roadbook repleta de información y un trazado complicado.

“La nota mostraba una forma de S; el dibujo era muy complejo y confuso comparado con el cruce que encontramos frente a nosotros, justo al lado de una presa. Tomamos una dirección”, explicó Adrien Van Beveren, compañero de equipo de Brabec.

Cuando se dieron cuenta de que estaba mal, ya era demasiado tarde. La siguiente nota estaba a 2,9 kilómetros de distancia. «El mar estaba de por medio, así que tuvimos que dar un largo rodeo para regresar», admitió.

Al final, Ricky Brabec tuvo que enfrentarse a la brutalidad del rally. Perder por dos segundos duele cuando lo has dado todo durante dos semanas.

“Joder… qué último día”, escribió en la primera publicación que compartió en su cuenta de Instagram, apenas unas palabras que capturaron el momento en el que ocurrió lo inesperado.

Lo diste todo. ¿Es cierto que ganar implica correr más riesgos que los demás?

Definitivamente vamos rapidísimo. Daniel (Sanders), Luciano (Benavides), yo, Tosha (Schareina), todo el grupo… estamos esforzándonos al máximo. No se puede comparar con el pasado. Cuando empecé en el rally, era mucho más estratégico. Ahora el rally es básicamente una carrera al sprint todos los días.

Ganaste dos etapas, pero te mantuviste consistentemente entre los tres primeros de la general. ¿Es la constancia la clave para luchar por la victoria?

“La clave no es ganar etapas, sino mantenerse siempre entre los primeros con una diferencia muy pequeña con el liderato”.

A medida que el rally se acercaba a su recta final, la estrategia se volvió esencial.

Todos usamos la estrategia; es parte del deporte. Conocemos el efecto yo-yo: el ciclista que abre no necesariamente pierde tiempo por la bonificación, pero es mejor mantenerse en la pelea. La etapa 11 fue la más rápida, como dijeron en la sesión informativa. Estuvimos a tope el 85% del día. Hice todo lo posible por alcanzar a mi compañero de equipo Adrien Van Beveren, y luego rodamos juntos. Skyler ganó la etapa, y me alegré por él. Creo que estábamos en una buena posición después de la etapa 12, que, junto con las dos etapas maratón, fue crucial.

Hay una carrera contrarreloj, pero también la ley del desierto. ¿Qué sentiste al parar a ayudar al lesionado Daniel Sanders?

Siempre estamos solos. Así que, cuando ves a alguien caído, tienes que ayudarlo en todo lo que puedas. Cuando llegamos, estaba atrapado debajo de la bicicleta. Simplemente lo ayudé a levantarla.

¿Puedes describir la presión astronómica bajo la que vives durante dos semanas interminables de carreras?

El Dakar es físicamente agotador, pero mentalmente es aún más duro. Al final, tu mente nunca se desconecta del todo; siempre estás pensando en la siguiente etapa, en qué puedes mejorar, en la estrategia. Nunca hay un día en el que te relajes, porque en cuanto bajas el ritmo, los demás siguen al 110 %. Vamos rápido, rapidísimo. Cada día ganas o pierdes por segundos. Cuando empecé en el rally en 2016, las diferencias de tiempo eran mucho mayores. Ahora todos se esfuerzan más y entrenan más.

Tú, Sanders y Benavides vienen de espacios abiertos: la sabana australiana, el desierto de Mojave, Atacama y terrenos rocosos. ¿Les da este entorno alguna ventaja sobre los rallistas europeos?

No sé si realmente sea una ventaja, pero podemos entrenar más a menudo. Se convierte en un estilo de vida en lugar de un trabajo estacional. Nos esforzamos todo el año, entrenamos todo el año y competimos periódicamente durante la temporada. En Estados Unidos, estamos acostumbrados a las carreras todoterreno. Lo que realmente marca la diferencia en este deporte es la determinación.

Crecer en el desierto forma a una persona; le da coraje.

“Agallas como la arena, más duras que el acero. Es parte de tu ADN. No se gana.”

Mirando este Dakar, la generación más joven parece dispuesta a asumir más riesgos.

“Intento aprender de ellos”, sonrió. “Los jóvenes tienen un gran coraje; van mucho más rápido de lo que yo quiero. Solo se es joven una vez. Cuando te caes al suelo, cuanto más viejo te haces, más tardas en levantarte. He caído al suelo varias veces en mi carrera y he tenido lesiones graves, y ya no quiero eso. Ahora soy más consciente de lo que hago. Pero no se trata solo de la generación más joven; hoy en día todos se esfuerzan al máximo. El límite es el cielo”.

¿Desde tu perspectiva la experiencia sigue jugando un papel crucial?

Como veteranos, somos más precisos. Conocemos bien nuestro cuerpo y entendemos los riesgos. El Dakar moderno requiere un atleta completo: gran habilidad para pilotar, excelente navegación y una visión global de la carrera.

Ganar el Dakar en 2020 y 2024 contribuyó a que el rally fuera más popular en Estados Unidos. ¿Cómo se percibe la carrera en casa?

Pusimos el Dakar en el mapa en EE. UU. Fui el primer estadounidense en ganar, y ahora algunos estadounidenses también han ganado en categorías de rally y otras clases. El número de los nuestros en carreras de rally ha aumentado, lo cual es genial. Pero aún necesitamos que más estadounidenses vengan, lo prueben y, sobre todo, se diviertan.