Por Ignacio Psijas
El piloto curicano disputará la 49ª edición del rally más exigente del mundo en un prototipo ligero Challenger y anticipa un emotivo «retorno a las raíces» en suelo africano.
El 17 de enero pasado flameó la bandera a cuadros del Rally Dakar 2026, marcando la última aparición oficial de Francisco «Chaleco» López Contardo en la clasificación de una prueba válida por el Campeonato Mundial de Rally Cross-Country (W2RC).
Tras diez meses de hermetismo sobre su futuro deportivo, cualquier duda sobre un eventual retiro de la escena internacional ha quedado disipada. En conversación exclusiva con S Motos, el propio piloto maulino confirmó los pasos a seguir en su prolífica trayectoria.
“Correré el Dakar 2027”, afirmó de manera categórica López, reflejando su satisfacción al proyectar lo que será su 16ª participación en el evento off-road más duro del planeta.
Salto a los prototipos ligeros (T3)
El deportista nacional ratificó la estructura con la que afrontará este nuevo reto, al tiempo que anunció un importante cambio técnico:
“Seguiré en la estructura del South Racing Can-Am, pero esta vez lo haré en T3, una categoría mucho más potente y competitiva en comparación con la T4 en la que competí los últimos años”, explicó Pancho López.
Cabe recordar que la serie T3 del Rally Dakar (denominada oficialmente Challenger) agrupa a prototipos de vehículos ligeros (Side-by-Side) concebidos y desarrollados exclusivamente para la alta competición todoterreno, a diferencia de la T4 (SSV), cuyos vehículos derivan de modelos de producción comercial.
El «círculo perfecto»: El regreso a África
La edición de 2027 no solo marcará la 9ª presencia de López en la división UTV/SSV, sino también un hito de alta carga emocional en su carrera deportiva.
“Todo indica que la competencia se disputará en África, lo que resultará muy especial para mí, pues fue precisamente allí donde inicié mi trayectoria dakariana en 2007. Significa cerrar un círculo perfecto: empecé en África, continué en Sudamérica, corrí en Arabia Saudita y ahora estaré de vuelta en el continente africano”, destacó el piloto, en alusión al inminente retorno del Dakar a territorio africano —con Marruecos como epicentro—, cuya confirmación oficial por parte de la organización se espera para los próximos días.
Un palmarés de leyenda
A pesar del período sin rodaje competitivo en los últimos meses, el curicano se muestra confiado en plasmar un rendimiento de primer nivel que le permita seguir agrandando un currículum excepcional en la «carrera madre» del rally raid.
Hasta la fecha, el palmarés de «Chaleco» López en el Rally Dakar ostenta 3 victorias, 1 segundo lugar y 3 terceros puestos, unes cifras que lo consolidan como un referente histórico del deporte motor a nivel internacional.
