Por Team S Motos
Si hace unos meses le preguntaban a Luciano Benavides por sus posibilidades en el Dakar 2026, el argentino probablemente habría dudado incluso de su participación. El último trimestre ha estado lejos de ser un periodo tranquilo para el salteño, y es que una lesión de ligamentos cruzados y meniscos en la rodilla izquierda sufrida durante el pasado Rally de Marruecos lo dejaron a mal traer.
El menor de los hermanos Benavides debió acelerar su proceso de recuperación para llegar al Dakar, pero la antesala nuevamente lo puso a prueba, ya que en la jornada previa a la largada se volvió a dañar el menisco al tropezar contra una piedra en plena sesión fotográfica.
El propio Luciano confesó en ese momento que deberá operarse a corto andar, pero vaya que valieron la pena todos los esfuerzos, y es que tras 2 semanas de carrera y sobre 7.000 kilómetros recorridos, el argentino puede decir que es el Rey del Dakar tras una de las ediciones más dramática e impredecibles de todos los tiempos.
Hasta la cuarta etapa nada ni nadie hacía presagiar un triunfo de Luciano, pero su estupenda labor en la quinta especial que completó con triunfo por delante de Nacho Cornejo marcó un antes y un después en su actuación.
Desde ese tramo ganado en la segunda mitad de la primera etapa Maratón le dio una inyección de confianza notable al trasandino, quien de ahí en más fue otro piloto, mostrando un nivel altísimo incluso en los días que le tocó abrir ruta.
3 triunfos de etapa, 2 de ellos consecutivos, lo catapultaron a la conversación por el liderato de la general, y si bien Ricky Brabec, en base a estrategia, llegó situado como puntero al inicio de la decisiva última etapa en Yanbu, Benavides aún tenía mucho que decir.
El argentino largó hoy con la clara misión de ir a fondo e intentar descontar los 3 minutos y 20 segundos que lo separaban de Brabec, un desafío que lucía improbable dada la corta extensión de la especial (105 kilómetros cronometrados).
Tras el primer 75% completado de la etapa todo se decantaba de forma predecible con Luciano reduciendo diferencias, pero Ricky (1° en la ruta) haciendo lo suficiente para mantener una sólida ventaja… eso al menos hasta los 20 kilómetros finales, ya que allí, cuando lucía sentenciado, el estadounidense de Honda extravió el camino y perdió toda la diferencia a su favor.
Al llegar a la meta ni Brabec ni Benavides sabían el resultado final, pero tras algunos tensos instantes de espera la organización confirmó que el argentino es el nuevo ganador del Rally Dakar por apenas 2 segundos de diferencia, el gap más estrecho en toda la historia de este evento que comenzó en 1979.
Para Benavides éste marca un momento épico, demostrando que todos sus esfuerzos por llegar lo mejor preparado posible al Dakar dieron sus frutos y, por otro, convirtiéndose en el segundo ganador sudamericano de esta carrera en Motos siguiendo los pasos de su hermano Kevin que se alzó con el #1 en 2021 y 2023.
Un logro como el de Luciano demuestra que nunca cabe darse por vencido, no importando cuan adversa esté la pista, y además coloca de nuevo en manifiesto la fuerza impresionante de KTM, que cuando parecía todo perdido se lleva un éxito que lo vuelve a confirmar como el claro referente a nivel de constructores en el Dakar con 21 victorias a su haber.
Por el lado de Brabec y Honda, en cambio, queda la desazón de haber cedido un triunfo que estaba en sus manos, pero al menos el constructor nipón se llevará el consuelo de tener a dos pilotos en el podio (Tosha Schareina fue 3°) y a sus cuatro integrantes del team oficial dentro de los seis primeros.
Si la remontada final de Benavides fue de fábula, lo propio cabe decir con la exitosa etapa final de Edgar Canet y el 5° lugar final en la general de Daniel Sanders quien, pese a fracturarse la clavícula en plena etapa 10 (la misma en que se accidentó Ruy Barbosa), se dio el gusto de terminar la carrera dejando en segundo plano los fuertes dolores que padeció en los 3 días finales de rally.
Por el lado chileno nos queda la satisfacción de ver nuevamente un resultado top 10, cortesía de Nacho Cornejo, quien por segundo año consecutivo se llevó el 7° puesto con el equipo Hero Motosports.
El iquiqueño, mejor ubicado del equipo de origen indio, solo anotó una etapa entre los 3 mejores (2° en el Stage 5) y en general estuvo lejos del andar protagónico de otras temporadas, pero a cambio de aquello mostró su solvencia habitual para concretar su 8° resultado final en el top 10 del Dakar, cifra con la que iguala el record nacional en Motos que tiene Pablo Quintanilla.
Cornejo es sinónimo de confiabilidad a la hora de completar carreras, tal como sucede con Tomás de Gavardo, quien con su clásico nivel parejo y confiable se las ingenió para rematar 26° en el overall y 16° en Rally2, los mejores resultados de su joven carrera deportiva en el evento off road más importante del motorsport.
‘Tom’ supo hacer frente a una compleja lesión de rodilla y al duro momento de encontrarse con su amigo Ruy Barbosa caído en plena etapa 10 de carrera para terminar su labor más destacada hasta la fecha en el rally cross country, toda una prueba de su tesón para golpear puertas y encontrar nuevos caminos de apoyo justo cuando el presupuesto comenzaba a flaquear. ¡Bien por Tomás!
Así como Benavides ganó en RallyGP, también vale destacar los triunfos de Toni Mulec en Rally2 y de Benjamin Melot en Original by Motul, dos pilotos que en base a garra y no bajar los brazos cerraron su aventura en Arabia Saudita como vencedores de un Dakar 2026 que nos dejó con la adrenalina a tope gracias a una carrera que no dio pausa hasta el mismo último segundo de acción.
¡Nos vemos en 2027!
RESULTADOS FINALES ETAPA 13
CLASIFICACIÓN FINAL
