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El Ténéré Yamaha Rally Team, en colaboración con Riders for Health (impulsado por Two Wheels for Life), ha reescrito los libros de historia con el final oficial de la Africa Eco Race 2026, celebrada a orillas del legendario Lac Rose, en Dakar (Senegal).
El piloto del Ténéré Spirit Experience (TSE) Kevin Gallas se proclamó campeón absoluto, con Gautier Paulin en segunda posición. Los récords no terminaron ahí: cinco Ténéré entre los siete primeros de la general y podio completo en la categoría Over 650 cc.
La Etapa 12 de la Africa Eco Race es una tradicional carrera por la playa hasta las orillas del Lac Rose, con salida al estilo motocross. Al no computar para la clasificación general, ofrece a los pilotos la oportunidad de disfrutar de una especial corta de 22 km, tras un enlace de 203 km desde el bivouac de Mpal hasta Dakar, siendo la forma perfecta de poner punto final al rally.
La llegada a la meta junto al mítico Lac Rose evoca inevitablemente los recuerdos del antiguo París-Dakar, más aún con la presencia del legendario Stéphane Peterhansel, catorce veces ganador del Dakar, que se unió al equipo pilotando una Ténéré 700 Rally.
En el podio, Kevin Gallas fue coronado oficialmente campeón de la Africa Eco Race 2026 en la categoría de motos, marcando la primera victoria absoluta de la Ténéré en esta prueba. Además, lo hizo de forma dramática, tras imponerse a Paulin en la Etapa 11 por tan solo 41 segundos. El alemán logró también dos victorias de etapa y tres podios adicionales, demostrando una consistencia sobresaliente en apenas su tercer rally raid, tras haber sido campeón del mundo júnior de SuperEnduro.
Paulin añadió aún más gloria para Yamaha al finalizar segundo, asegurando un histórico doblete (1-2) para la Ténéré 700 Rally. Aunque se quedó a las puertas de la victoria, el ex piloto de MXGP mostró un ritmo y un potencial extraordinarios en su primer rally raid en moto y primera Africa Eco Race. Con tres victorias de etapa y un podio adicional, Paulin y Gallas superaron al rival más cercano, montado sobre una 450 cc monocilíndrica, por 15 minutos y 27 segundos, subrayando la enorme competitividad de la Ténéré.
Su compañero de equipo Alessandro Botturi, doble vencedor de la AER, llegaba decidido a luchar de nuevo por la victoria tras perder la edición 2025 por solo 26 segundos de forma dramática. Sin embargo, un problema técnico en la Etapa 4 le hizo perder más de una hora, acabando con sus opciones de sumar un tercer título. A partir de ese momento, el piloto italiano, de 50 años, centró sus esfuerzos en ayudar a sus compañeros, logrando aun así una victoria de etapa y dos podios, para finalizar séptimo en la general.
El éxito no terminó ahí. Los pilotos del TSE Mike Wiedemann y António Maio ampliaron el dominio de la Ténéré. Wiedemann sumó tres podios de etapa para acabar cuarto en la general, mientras que Maio logró dos podios más y finalizó sexto absoluto.
En total, las Ténéré lograron seis victorias de etapa y once podios adicionales. Otros hitos destacados incluyen el copado del top 5 en la Etapa 10, una de las más duras del rally, y la presencia de siete Yamaha entre los nueve primeros de la categoría Over 650 cc, gracias también a Nicolas Charlier (8.º Over 650 cc) y Bertrand Gavard (9.º Over 650 cc).
La Africa Eco Race 2026 quedará para siempre en la historia como una edición dominada por la Yamaha Ténéré, con la trail bicilíndrica y el Ténéré Yamaha Rally Team conquistando una de las pruebas de rally raid más duras del planeta de manera contundente. El equipo volverá a la acción en el Carta Rallye de Marruecos, del 18 al 24 de abril.
La familia Yamaha Racing lamenta profundamente el fallecimiento del competidor Robert van Pelt Sr. durante la prueba. Nuestras más sinceras condolencias a su familia, amigos y compañeros.
Kevin Gallas – P1 – 39h 24m 05s
Ténéré Spirit Experience
«¡Por fin hemos llegado al Lac Rose! Ahora todo se siente real. Ha sido un rally largo y durísimo, pero ganar y hacer historia con la Ténéré es un sueño hecho realidad. La batalla con Gautier fue increíble. Gracias a todo el equipo y a Yamaha por esta oportunidad. Ahora toca descansar y empezar a pensar en el Carta Rallye.»
Gautier Paulin – P2 – 39h 24m 46s
Ténéré Yamaha Rally Team
«Qué manera tan espectacular de terminar una carrera increíble. Llegar al Lac Rose siempre fue un sueño para mí. Terminar segundo en mi primera AER en moto es algo que me hace muy feliz. Gracias al equipo y a Yamaha por una experiencia inolvidable.»
