Por Ignacio Psijas
Foto portada: Los hermanos Toño y Nacho Cornejo dirán presente en el Desafío Ruta 40
Una tercera fecha del Campeonato Mundial de Rally Cross Country 2026 muy especial será la que viviremos a contar del domingo 24 de mayo en Argentina, ya que el mítico Desafío Ruta 40 tendrá protagonistas chilenos en todos los frentes, no solo aportando pilotos (José Ignacio Cornejo, Tomás de Gavardo, John Medina y Benjamín Herrera van a la batalla en motos); un mecánico factory (como Chelo Verdugo con Nacho Cornejo) y, además, un iquiqueño dentro de la estructura de un equipo 100% mundialista gracias a la oficialización del vínculo entre XRaids Experience y José Antonio Cornejo. El iquiqueño hará su estreno con el team español en el evento trasandino en calidad de encargado deportivo, un reto muy interesante que el propio Toño comenta a toda la feligresía de S Motos.
Llegada al equipo XRaids Experience
“Se da por la conexión que tenemos con los pilotos que entrenan junto a nosotros. Todo partió con mi ‘viejo’ (PPS Cornejo) realizando sesiones con ‘Chaleco´López, Jeremías Israel, Kevin Benavides y otros que corrieron el Dakar, y desde hace 3 años tomé la posta haciéndome cargo de preparar las rutas y roadbook, instancia en la que coincidimos con varios de los pilotos chilenos y argentinos que corren para XRaids Experience. Joan Fernández (mandamás del equipo) vio mi trabajo y decidimos complementarnos. Ellos con la parte de carrera e infraestructura que tienen mucho más a la mano en Europa corriendo todas las fechas del mundial y nosotros con el entrenamiento de pilotos que se ha potenciado en el último tiempo con la nueva camada de chilenos que ha ido creciendo”.
Funciones en el Desafío Ruta 40
“Debo cumplir un mix de todo, volcado especialmente a la parte deportiva en la preparación de las estrategias de carrera y las rutas para los pilotos, ya que si bien no tenemos los roadbook ni las zonas de las rutas bien definidas (se entrega solo minutos de cada etapa), si podemos analizar y planificar de acuerdo a lugares por donde se va a pasar, la cantidad de kilómetros a recorrer y los reabastecimientos de combustible. También colaboraré en la parte logística, ya que son 11 los pilotos quienes conforman XRaids en esta carrera, incluyendo a John Medina, quien, si bien compite en Original (categoría sin asistencia mecánica de los equipos), va con una moto arrendada del equipo, por lo tanto tenemos la responsabilidad de dejarla en condiciones en la previa y el shakedown para que él pueda disponer de una KTM en las mejores condiciones posibles”.
Una competencia atípica
“No es una carrera de desierto abierto como las que tenemos en Chile o en Marruecos, pero si muy exigente. Se pasa por zonas que generalmente son muy calurosas, como se veía en los Dakar (con paso por Argentina), pero en esta fecha puede darse más frío, aunque siempre sobre la base de una competencia dura con muchos kilómetros de enlace, un aspecto que siempre va generando gran desgaste a los pilotos, incluso más que la carrera misma”.
Un Ruta 40 imperdible
“Llegan varios pilotos con altas expectativas, el evento se corre con record de inscritos, por lo que se dará una competencia muy interesante tanto en RallyGP (categoría máxima de motos) y Rally2. Creemos que es una carrera en la que se pueden generar grandes diferencias de tiempos entre pilotos, especialmente comparándola con la fecha pasada de Portugal que tuvo un estilo más de WRC o enduro por el barro que tocó. Ahora, en cambio, se volverá al desierto y a zonas que según los organizadores hace tiempo no se transitaba. Pienso que será una fecha muy entretenida”.
Nacho Cornejo con nuevo seteo de moto
“Nacho llega bien preparado. Tuvimos unas últimas dos semanas intensas tanto en Iquique como en Copiapó con sensaciones muy positivas sobre la moto. Realizamos algunos cambios en la moto que han ido en buena dirección y que esperamos ver reflejados en Argentina, más allá de los resultados sobre todo en la comodidad del piloto. Sabemos que cuando él se siente cómodo va rápido, por lo tanto a eso estanos apuntando. El equipo Hero está trabajando duro en corregir las desventajas que se vieron en el pasado Dakar, por lo tanto se han realizado varias modificaciones en la moto que Nacho ha estado probando. Se espera que lleguen con ese material actualizado al Ruta 40 y que por lo tanto esa teoría probada en los entrenamientos pueda plasmarse a la carrera de buena manera”.
Medina y Herrera también a la batalla
“En nuestro equipo XRaids estarán, entre otros, John Medina y Benja Herrera. La semana pasada nos enteramos que John va en la categoría Original, lo que representa un desafío tremendo que pensamos puede cumplir bien, mientras que Benja, pese a lo que ha comentado en entrevistas sobre el hecho de no sentirse aún tan preparado para el rally, está en buenas condiciones. Hicimos entrenamientos que fueron cortos en tiempo, pero muy intensos y exigentes. Lo que cuesta es la navegación y la velocidad para hacer la transición del enduro al rally, pero él tiene toda la capacidad y pienso que llega bien parado para cumplir un papel favorable en esta primera instancia en el mundial”.
