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Por John Fernández
Foto portada : Valentino Rossi y Casey Stoner fueron otros cracks que marcaron presencia con sus duelos
- La curva más famosa del circuito californiano ha sido rebautizada oficialmente en homenaje a Alex Zanardi.
- Muchos la recuerdan por el adelantamiento de Valentino Rossi a Casey Stoner en MotoGP, pero su nueva denominación tiene otro origen.
- El legendario piloto italiano protagonizó allí una de las maniobras más recordadas de la historia del automovilismo estadounidense.
Wikipedia: Alex Zanardi fue un extraordinario piloto de automovilismo y atleta paralímpico italiano que convirtió la adversidad en una lección de resiliencia. Compitió en la Fórmula 1 en equipos como Jordan, Minardi, Lotus y Williams. Brilló en la categoría estadounidense CART (IndyCar), donde se consagró bicampeón mundial en 1997 y 1998 con el equipo Chip Ganassi.
Cuando se habla de Laguna Seca, hay una imagen que aparece de inmediato en la mente de cualquier aficionado al motor: la espectacular bajada del Sacacorchos, una combinación de curvas ciegas y desnivel que durante décadas se ha convertido en la firma del circuito californiano.
Sin embargo, ese nombre acaba de pasar a la historia. Desde esta semana, la sección más emblemática de Laguna Seca ha sido rebautizada oficialmente como «The Zanardi Corkscrew», un homenaje permanente a Alex Zanardi, uno de los pilotos más admirados y respetados del automovilismo mundial.
La decisión llega pocos meses después del fallecimiento del expiloto italiano y reconoce una maniobra que sigue siendo considerada una de las más espectaculares vistas jamás en el campeonato CART estadounidense.
Fue precisamente en Laguna Seca donde Zanardi firmó en 1996 una acción que todavía hoy se recuerda simplemente como «The Pass». En la última vuelta de la última carrera del año, el italiano adelantó a Bryan Herta lanzándose por el interior del Sacacorchos, llegando incluso a atravesar parte de la tierra interior de la curva antes de reincorporarse al trazado y completar una maniobra que quedó grabada para siempre en la historia del automovilismo norteamericano.
Paradójicamente, para muchos aficionados al motociclismo el Sacacorchos está asociado a otro adelantamiento mucho más reciente. Durante el Gran Premio de Estados Unidos de MotoGP de 2008, Valentino Rossi sorprendió a Casey Stoner en esa misma zona del circuito con una maniobra al límite que acabó convirtiéndose en uno de los momentos más icónicos de la rivalidad entre ambos campeones.
Aquel adelantamiento, con Rossi pisando la tierra exterior para completar la acción, marcó buena parte de la temporada y suele aparecer de forma recurrente en cualquier recopilación histórica de MotoGP. Sin embargo, el nuevo nombre de la curva no guarda relación con aquella batalla ni tampoco con el motociclismo.
La propia historia del Sacacorchos también resulta singular: la combinación de curvas nació durante la construcción del circuito en 1957 y cuenta la leyenda que su característica forma surgió casi por accidente, cuando el operario encargado de modelar el terreno trazó la pronunciada bajada sin seguir un diseño especialmente detallado.
Sea mito o realidad, lo cierto es que la curva acabó convirtiéndose en uno de los puntos más reconocibles del automovilismo mundial. Su fuerte desnivel, que alcanza aproximadamente un 16%, unido al brusco cambio de dirección y a la falta de visibilidad, han convertido este sector en uno de los más técnicos y espectaculares del planeta.
A lo largo de los años, Laguna Seca ha introducido diversas modificaciones de seguridad en sus alrededores debido a varios accidentes importantes ocurridos en la zona. Pero ninguna de ellas ha alterado la esencia de una curva que sigue siendo uno de los mayores desafíos para pilotos de coches y motos.
